Dès 1830 et le début de la conquête, pour s’implanter en Algérie,il est devenu indispensable de connaître profondément le pays, ses habitants, leur langue, leurs coutumes et leur religion, données largement ignorées des premiers colonisateurs.

Les « Bureaux Arabes » vont tenter de répondre à ces interrogations et d’accompagner le développement du pays. Leur implantation sera lente. Ils seront supprimés en 1870.

Dirigés par un officier qui recrute un secrétaire arabe, leur gestion est subordonnée à l’autorité militaire et leur sécurité assurée par des « spahis ». Ils s’efforceront, d’abord de réguler les conflits entre tribus. Ils tenteront aussi de défendre les intérêts des musulmans.

La terre, partagée entre nomades et sédentaires, devenant rapidement l’objet principal, dès le Second Empire, d’un premier conflit avec les colons, Napoléon III ayant voulu limiter l’annexion des terres « indigènes ».